13
Secara kasar, ada empat metode untuk menghadapi tamu monster.
- Kontrak
- Pengusiran
- Pengelolaan
- Pengabaian
Jalur Kontrak datang dengan penalti semi-permanen. Jalur Pengusiran berbahaya dan menimbulkan kerugian besar. Pengabaian, jika seseorang tidak ingin membuat hotel hancur, bahkan tidak boleh dipikirkan.
Oleh karena itu, metode respons yang paling aman adalah "Pengelolaan".
"Situasi yang agak canggung."
Dia bergumam, menatap lantai marmer yang baru saja kembali ke warna aslinya.
"Manual pengelolaan untuk 'Yang Basah Kuyup' sudah jelas. Perkuat sistem kontrol kelembapan, lacak pola pergerakannya melalui pemantauan pipa ledeng, dan yang terpenting, blokir secara fisik frekuensi kontak dengan tamu manusia."
"Ya."
"Metode yang sangat rasional di mana, setidaknya, tidak ada yang mati… tapi urusan di dunia ini begitu tidak terduga sehingga semuanya jarang berjalan sesuai keinginanku."
Pengecualian selalu muncul.
"Kerusakan pada sistem pengontrol kelembapan, dari semua hal yang ada."
Kemungkinan besar cuaca telah melewati batas kritis.
"Saat sistem runtuh, frekuensi berjalan 'Yang Basah Kuyup' melonjak tajam. Terutama kemungkinan merespons kehangatan yang dipancarkan tamu manusia dan memulai pengejaran meningkat drastis."
"Ya, meningkat."
Pergantian kejadian yang agak tidak menyenangkan—baik bagi manajer umum, maupun bagi dia sebagai seorang manusia.
"Dan tamu-tamu itu turun lebih awal dari perkiraan."
Menurut manual, sistem pengontrol kelembapan seharusnya ditangani lebih dulu, tapi ada kekurangan waktu fisik yang mutlak. 'Yang Basah Kuyup' sudah mengambil posisi di sepanjang rute melewati lobi.
Dan di tengah semua ini, tamu-tamu yang tidak sadar apa-apa itu berjalan turun menuju perangkap mematikan dengan kedua kaki mereka sendiri.
'Benar-benar situasi yang sulit.'
Hanya tersisa satu pilihan. Yaitu: Pengalihan.
'Kasar, tapi tindakan sementara yang paling pasti.'
Sebuah metode di mana pengguna menjadikan dirinya sendiri sebagai umpan, membajak ketertarikan tamu monster itu.
Metode pengalihan untuk melawan 'Yang Basah Kuyup' lebih lugas daripada yang dibayangkan: cukup berdiri di jalurnya dan berikan sugesti yang tepat agar ia bergerak maju. Syarat keberhasilannya adalah kelembapan di atas 65%.
'Kelembapan saat ini 65,3 persen… nyaris saja.'
Saat pengalihan berhasil, pengejaran terhadap tamu manusia terpaksa ditunda, dan tingkat erosi juga diturunkan. Alasan 'Yang Basah Kuyup' naik ke lantai tujuh tanpa protes tadi adalah karena kondisi tersebut telah terpenuhi.
"Kalau lebih lambat sedikit, noda yang jauh lebih jelek dari ini akan tertinggal di lantai marmer. Menanggapi 'Yang Basah Kuyup' yang sudah melakukan kontak dengan tamu manusia adalah hal yang sulit bahkan bagiku."
"Ya, hal yang sulit."
Tentu saja, bahkan dengan keberhasilan itu, ada harga yang jelas harus dia bayar.
"Peningkatan frekuensi mimpi buruk di malam hari, hipotermia, dan luka nyata serta kehilangan darah dalam jumlah besar akibat pengalihan itu sendiri…. Klasik 'memberikan daging untuk mengambil tulang'."
"Ya."
"Setidaknya ingatanku tidak mengkhianatiku."
"Ya."
Coco beriak menyeramkan saat melihat luka Lee Yeon-woo. Seperti makhluk cairan yang hidup. Mungkin ia mengekspresikan emosi negatif dengan caranya sendiri.
"Apa kondisinya serius?"
"Ya."
"Sudah kuduga. Punggungku terasa agak kosong."
Bukan hal yang mengejutkan. Citra permukaan 'Yang Basah Kuyup' adalah sebagai "pembunuh di hari hujan". Esensinya adalah bentuk konsep "tenggelam", tapi pada kenyataannya ia membawa berbagai macam pisau.
Kebanyakan pisau dapur, kalau tidak salah ingat.
'Nasib buruk bisa membuatmu terkoyak seperti tadi. Aku cuma bisa menyalahkan nasibku sendiri.'
Serangan selain dari pisau—yaitu digigit—murni masalah probabilitas. Paling-paling peluangnya sekitar 8 persen. Kebetulan saja, dari semua hal, hari ini tiket kemenangan yang langka itu jatuh ke tangannya.
"Untungnya, tidak ada potongan daging berukuran besar yang berceceran di lantai lobi. Berkat itu, aku setidaknya berhasil mempertahankan sedikit martabat di depan para tamu. Haruskah aku bersyukur untuk itu?"
"Tidak."
"Ketegasan yang membuatku merasa bodoh karena bahkan mencoba mengubah ini menjadi lelucon."
"Bukan?"
"Kau benar, ini bukan situasi untuk ditertawakan. Terima kasih atas jawaban objektif dan tidak bermakna ganda itu. Mungkin karena aku sedang dalam kondisi kehilangan banyak darah, aku bahkan tidak bisa membuat lelucon yang layak."
"Ya."
"Perawatan tambahan akan dibutuhkan… meskipun aku tidak punya gambaran jelas harus mulai dari mana. Sebagai orang modern di abad ke-21 aku harus mempertimbangkan operasi mandiri—inilah tepatnya mengapa kekurangan staf itu menakutkan."
Sejujurnya, omong kosong. Dia merasa otaknya tidak bekerja karena tidak ada darah di dalamnya.
"…Pertama, biarkan aku pergi ke tempat yang aman."
Lee Yeon-woo naik lift khusus Operator. Dengan tamu manusia yang sudah keluar, dia bermaksud memanfaatkan celah untuk memperbaiki keadaan yang menyedihkan ini. Untuk itu, menuju ke kamarnya adalah yang terbaik.
Tiba di Kamar Operator dan berdiri di depan cermin seluruh tubuh, Lee Yeon-woo melontarkan komentar.
"Yah, bagaimana mengatakannya."
"Ya?"
"Ini agak… aneh."
"Ya?"
Dagingnya telah terkoyak begitu dalam sehingga struktur tulangnya terlihat jelas di balik jaringan otot. Bahkan bagi Lee Yeon-woo, yang telah hidup selama empat puluh tahun lebih, itu bukan pemandangan yang mudah ditemui.
'Tidak—seharusnya ini bukan hal yang mudah untuk ditemui sejak awal.'
Dia bukan seorang dokter.
"…Pemandangan yang hanya akan disambut baik oleh ahli bedah praktik. Atau, mengingat dunia saat ini, bahkan bagi mereka ini mungkin tidak sopan secara visual. Situasi yang agak canggung."
Selama proses pengalihan, 'Yang Basah Kuyup' menyerang pengguna. Awalnya tampak seperti menusuk dengan pisau, tapi saat dia memblokir dengan tangannya, ia langsung menggigit, seperti binatang. Tata krama apa pun yang dimilikinya pasti sudah hanyut terbawa hujan.
"Akan kuucapkan lagi, tapi aku tidak pernah berpikir akan menggunakan sihir darah dengan sangat berguna."
"Tidak pernah berpikir?"
"Ya. Lagipula, aku baru mulai mempelajarinya baru-baru ini, dan itu agak jauh dari definisi sihir yang kutahu. Saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah membuat darah bergerak…."
Dasar dari segala dasar. Tentu saja, bahkan ini akan menjadi keajaiban dan kemajuan besar bagi bidang medis, tapi Lee Yeon-woo bukanlah seorang dokter. Dia cuma seorang pegawai kantoran yang nyaris tidak bisa menyatukan tubuhnya sendiri.
Di tengah semua itu, dia sempat bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan hanya dengan memanipulasi darah, dan hari ini dia benar-benar memahami kegunaannya. Dia, secara seketika, sedang mengatur darahnya sendiri.
'Jika aku harus menyimpulkannya: meregangkan hidup seseorang menjadi sedikit lebih tipis dan sedikit lebih panjang….'
Menahan darah agar tidak mengalir dari luka; memompa paksa jantung yang mencoba berhenti.
"……."
Meski diucapkan begitu.
"…Dinyatakan sebagai kalimat, itu terdengar persis seperti ocehan orang gila."
"Ya?"
"Ada hal semacam itu."
Siapa sangka anatomi manusia yang dia pelajari di sekolah menengah akan berguna seperti ini. Sesuatu yang dia rasakan beberapa kali dalam setahun—hidup benar-benar tidak terduga.
"Dalam keadaan normal, rasa sakit dan syok setidaknya akan membuatku pingsan. Untungnya, tubuh karakter gim ini sedikit membantu. Yang sebaliknya berarti kondisiku cukup serius sehingga aku harus bergantung pada sistem gim."
"Ya…."
"Sebentar lagi otakku akan terbelah menjadi empat bagian."
Kalau dia menghentikan sihir darah itu, dia akan mati.
"Aku bisa mati dan kembali, jadi tidak masalah bagiku, tapi…."
"Bukan."
"Masalahnya adalah para tamu manusia itu."
Mereka pasti menyadari ada yang tidak beres saat dia menyambut mereka di lobi tadi. Dia ingin mereka lari jauh, jauh sekali, tapi rasa penasaran manusia tidak bekerja serasional itu.
Tatapan tajam dan berkilat Sutradara Lee Seon-hae dari kemarin, khususnya, mengganggunya.
"Apakah orang-orang itu akan kembali ke sini?"
Konsentrasinya goyah sejenak, dan setetes darah jatuh dan membasahi lantai dengan suara tok kecil.
"Aku sudah melakukan yang terbaik agar bau darah tidak tercium oleh mereka. Di luar kesan harfiah dari 'ada yang aneh', mereka kemungkinan tidak akan memahami kebenarannya…. Tapi tetap saja."
Punggungnya masih terbuka lebar. Benar-benar pemandangan yang mengerikan. Mungkin karena kehilangan banyak darah, wajah di cermin menjadi pucat dan kehabisan tenaga. Ekspresinya lebih melarang dari biasanya.
"Sutradara Lee Seon-hae dan Penulis Hong Gyeong-yeon dikenal cepat tanggap dan menikmati risiko. Reputasi industri karena semangat investigasi yang aneh itu sudah sangat mapan."
"Ya."
"Untuk apa 'ya' itu?"
"Ya…."
Kucing yang diam-diam mengawasinya itu, berbicara seperti radio rusak.
"—Sutradara Lee Seon-hae dan Penulis Hong Gyeong-yeon. Dikenal menikmati risiko. Semangat investigasi. Apakah orang-orang itu akan kembali ke sini? Ya. Ya. Ya."
Dia kira-kira mengerti.
"…Coco, aku baru tahu hari ini kalau kau tipe kucing yang bisa merangkai kata sebanyak itu."
"Halo?"
"Ya. Sangat mengagumkan sampai aku hampir menangis."
"Ya."
"……."
Perutnya sedikit menegang.
"…Ha…."
Dia menyapu rambutnya ke belakang dengan tangan yang berlumuran darah.
Bayangan di cermin sangat berantakan. Rambut yang disisir rapi ke belakang menjadi lembap karena darah, dan noda merah tua menandai kerah kemejanya. Ketidakmampuan untuk menjaga sensor diri dasar dan berakhir seberantakan ini membawa ketidaksenangan yang substansial.
Benar-benar kotor, dan tidak terawat.
"…Ya."
Dia tidak menyukainya.
"Banyak hal benar-benar… berubah menjadi melelahkan…."
Licin, lembap, dan suam-suam kuku pula.
"…Pertama, biarkan aku menenangkan diri."
"Ya."
"Aku akan mulai dengan pengobatan."
"Ya. Pengobatan."
"Akhir-akhir ini aku sering mengatakan ini, tapi kalau aku tahu akan jadi begini, aku pasti akan menjadi dokter. Dan di antara dokter, ahli bedah atau profesor anatomi… semacam itu…."
"……."
"Baiklah. Aku tidak mungkin menerima tamu dengan lubang di tubuhku. Dari mana harus memulai."
Di antara penalti tersebut, kategori gangguan mental 'peningkatan frekuensi mimpi buruk di malam hari' bukan masalah.
'Aku sudah mengalami situasi serupa beberapa kali, jadi aku tahu. Penalti dari Yang Basah Kuyup tidak mungkin jauh berbeda. Paling-paling, cutscene tenggelam saat tidur, dan itu berlalu.'
Benar-benar "cutscene gim," tanpa dampak nyata.
'Terlalu dini untuk memastikannya, tapi hipotermia mungkin juga tidak masalah. Yang satu ini hanyalah setting. Dan biasanya, Operator tidak mati karena efek status hipotermia. Jika suhu hotel turun lebih jauh dari ini, itu mungkin lain cerita, tapi situasinya bukan begitu.'
Karena tubuh ini adalah karakter gim, ia memiliki "setting itu," tapi tidak ada gejala tambahan yang sebenarnya dari hal itu. Tidak ada menggigil, tidak ada penurunan penilaian, tidak ada kekakuan otot. Benar-benar, hanya tubuh itu sendiri yang dingin.
'Namun luka dari serangan dan kehilangan banyak darah yang diakibatkannya—entah itu setting atau bukan—secara langsung terkait dengan nyawa pengguna. Tentu saja; bahkan di dalam gim, kehilangan banyak darah adalah status yang dapat menyebabkan kematian. Dan karena ini bukan sekadar karakter biasa tetapi tubuh dunia nyata juga… satu kesalahan langkah dan aku bisa benar-benar mati.'
Menghitung waktu yang dibutuhkan untuk mati dan bangkit kembali? Seorang tamu manusia bisa berada dalam bahaya selama jeda waktu itu. Hal itu harus dicegah. Dan dia juga tidak bisa menghadapi tamu manusia dalam keadaan seperti ini.
'Meskipun begitu, metode apa yang ada? Teks sihir darah memiliki bagian tentang regenerasi super, tapi aku belum mempelajarinya. Mencoba regenerasi dengan kemampuan pada tingkat ini adalah hal yang mustahil.'
Lalu, pilihan selanjutnya.
'Apakah ada item regenerasi di suatu tempat di hotel? Tidak. Pada tahap tutorial, item pemulihan tingkat tinggi dikunci. Menyembuhkan luka tingkat ini akan membutuhkan pembukaan toko. Itu juga sulit.'
Menggunakan tempat tidur di Kamar?
'Itu bisa mengatasi minimum penyakit status. Namun penalti dari tamu monster Common-to-Both-Versions tidak masuk dalam rentang minimum efek status tersebut. Tidur dan bangun hanya akan mengisi kembali darah yang hilang.'
Itu lumayan, tapi tidak cukup. Dan begitu dia berbaring, satu hari penuh bisa berlalu.
"……."
Sebuah kesimpulan segera muncul.
"…Aku harus membalut diriku dengan perban untuk mengurangi keganjilan tubuh yang ambles, dan menggunakan sihir darah untuk mengulur waktu selama mungkin agar tubuh ini tidak mati."
"Bukan?"
"Dalam tutorial, kebangkitan membutuhkan waktu minimal tiga hari. Jika tamu manusia datang dalam kurun waktu itu, mereka pasti akan terluka parah. Atau mati. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja."
"Bukan. Bukan."
Hanya sedikit gim yang menyembuhkan luka karakter hanya dengan membiarkan mereka diam.
'Gim ini juga sama.'
Kecuali dia menyembuhkan lukanya, 'kehilangan banyak darah' itu tidak akan hilang. Kerusakan yang terus-menerus, pembatasan pergerakan, dan tubuh yang rentan panik dengan mudah ini.
Akan merepotkan dalam banyak aspek.
'Tapi aku bisa bertahan selama kurang lebih satu minggu sampai rombongan Sutradara Lee Seon-hae menyelesaikan masa inap mereka dan pergi.'
Jangan bergantung pada hal yang tidak ada. Dengan apa yang diberikan, hal itu pasti bisa diatur.
'Gunakan tempat tidur Kamar Operator untuk mengisi kembali darahku yang hilang, atur darahnya agar tidak sampai mati, dan tiru organ yang hilang dengan darah sebagai gantinya….'
Ya.
Itu sudah cukup.
'Tidak peduli efek status apa yang menempel padaku, Operator tidak pernah mati di tempat tidur Kamar.'
Selalu ada jalan.
'Jika aku fokus pada pergerakan darah begitu aku bangun, itu tidak akan berujung pada kematian. Para tamu mungkin merasa ada yang aneh, tapi selama aku mempertahankan nyawaku, itu bisa diatur sampai taraf tertentu.'
Untungnya, tidak ada rasa sakit.
"Kalau saja aku merasa sakit di atas segalanya, aku tidak mungkin membuat pilihan kasar seperti itu. Benar-benar berkah."
"Bukan?"
"Aneh. Nada bicara kering seperti biasa, tapi hari ini, kenapa terdengar segugup ini?"
"Ya."
"Baiklah, ingat ini, Coco."
Yeon-woo dengan dingin memutar matanya untuk menatap Coco di atas meja. Senyum tipis segera tergambar di wajahnya yang pucat pasi.
"Kalau ada tamu lain yang masuk ke hotel ini, aku akan merespons seperti ini, secara konsisten."
Siapa yang membiarkan orang-orang masuk ke tempat ini?
Sungguh memalukan dan tidak menyenangkan, Lee Yeon-woo yang sebenarnya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.
Cara kerja pikiran Coco, apakah 'ini' benar-benar data gim yang dia ketahui—dia tidak tahu. Dia bahkan tidak bisa memastikan bagaimana keberadaan bernama Lee Yeon-woo dinilai dalam ruang yang tak terjawab ini.
Tapi dia masih punya hak untuk memberikan setidaknya peringatan sejauh ini.
"Aku akan terluka menggantikan mereka. Aku akan marah. Aku akan disiksa oleh setiap efek status dan mati. Lalu aku akan kembali dan melindungi para tamu lagi. Karena itulah yang telah kuputuskan."
"……."
"Aku tidak begitu tahu kenapa kau memperlakukanku secara istimewa. Entah karena waktu selama dua puluh enam tahun, karena aku memegang hak cipta gim ini, atau karena ada alasan tersendiri aku diculik ke tempat ini. Mana pun itu, kesimpulanku tidak berubah."
"……."
"Ketika tamu datang, aku akan mati sebanyak yang seharusnya mereka alami, dan terluka sebanyak yang seharusnya mereka derita. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati di sini, dan aku tidak akan membiarkan orang diperlakukan seperti data gim. Seperti yang kau tahu, itulah caraku beroperasi."
"……."
"Dan kemudian, suatu hari, aku—orang yang sangat kau sayangi—mungkin tidak lagi mempertahankan bentuk ini dan hancur. Tidak seperti karakter gim, aku bukanlah data tak terbatas tapi sesuatu yang mudah aus dan terkikis… seorang manusia yang tidak berarti."
"……."
"Apa kau mengerti?"
Coco memiringkan kepalanya.
"Ya."
Gestur aneh yang menunjukkan esensinya bukan seekor kucing.
"Ya. Bukan. Manusia."
"……."
"Ya. Bukan? Ya, ya. Ya. Ya. Halo? Halo. Hal—ya? Bukan. Bukan? Ya. Apa kau mengerti: tidak menyenangkan secara tidak menyenangkan. Tidak ada seorang pun. Akan melindungi. Memutuskan. Mengerti? Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti."
"……."
"Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti. Mengerti—."
Tiba-tiba terputus.
"Apa kau mengerti."
"…Orang bilang kucing adalah makhluk yang sulit dimengerti."
Lee Yeon-woo, juga memiringkan kepalanya.
"Ternyata begitu."
Tampaknya ia tidak akan mundur dengan mudah.
"Ya ampun, Anda masih di lobi?"
Dan Sutradara Lee Seon-hae kembali.
"Um, hari ini… kami membawa makanan."
"Benar. Bukankah kita sudah bekerja dengan baik?"
Bersama Penulis Hong Gyeong-yeon.
"Bagaimana kami harus meminta maaf untuk ini? Staf kami mendapat jadwal di daerah lain, jadi kami mengirim mereka ke sana. Anda meminjamkan kami dua kamar utuh, dan saya merasa tidak enak sepanjang jalan ke sini, seolah kami membuang kebaikan Anda."
Sutradara Lee Seon-hae, dengan berani mengangkat tas belanjaan sambil menyeringai. Namun di balik senyum cerah itu, sifat keras kepalanya yang tidak salah lagi diam-diam memancar.
Lee Yeon-woo diam-diam berpikir dalam hati.
"……."
Bahwa ada seseorang selain Coco yang tidak mau mundur.
"…Tidak, melayani tamu kami dengan nyaman adalah tugas saya."
Bahwa insiden nyata mungkin benar-benar akan terjadi.