"Dia siluman pohon. Lebih tepatnya, pohon plum kecil ini adalah wujud asli gadis itu. Jadi, bagaimana mungkin aku bisa mengusirnya?"
"Ah, begitu ya? Kenapa ceritanya jadi berbelit-belit?"
Yu-dan menoleh ke belakang. Gadis berambut putih itu sudah duduk meringkuk lagi di sudut ruangan sambil menundukkan kepala dalam-dalam.
"Wajahnya suram, pantas saja orang-orang mengiranya hantu. Hei, bangun. Pulanglah ke rumahmu."
Tetap tidak ada reaksi. Sepertinya ia sama sekali tidak bisa mendengar ucapan orang lain. Saat Yu-dan memperhatikannya dengan saksama, sebuah suara kecil terdengar di telinganya.
—Kenapa dia tidak datang?
Yu-dan menatap Baek-ran. "Siapa yang dia cari?"
"Entahlah. Bagaimana kalau kita intip sedikit?"
Baek-ran bangkit dari duduknya. Ia pergi ke rak buku, mencari sesuatu sejenak, lalu membawa sebuah cermin antik berbentuk segi delapan.
"Apa itu?"
"Ini Joyogyong (Cermin Pengungkap Siluman). Benda yang bisa memperlihatkan asal-usul seorang siluman."
"Ajaib juga."
"Dengan mata yang kamu miliki sekarang, hal ini sebenarnya sangat mungkin dilakukan. Hanya saja kamu belum melatihnya."
Baek-ran mengarahkan cermin tua itu ke pohon plum tersebut sambil menggumamkan mantra. Tak lama kemudian, kabut misterius mulai keluar dari cermin. Kabut itu menyebar ke segala arah lalu menyatu membentuk sebuah bayangan.
Seperti film lama yang diputar melalui proyektor, di dalam bayangan yang sedikit buram itu terlihat sebuah pohon plum. Di antara pohon-pohon lain yang dipenuhi bunga putih mekar, berdiri satu pohon kecil yang sendirian. Itulah pohon yang ada di dalam pot sekarang.
"Namanya Eun-maehwa (Bunga Plum Perak)," ucap Baek-ran.
"Dia lahir di tengah hutan wilayah selatan dengan menyerap energi pohon-pohon plum lainnya. Seorang sarjana menemukannya, merasa takjub, lalu memindahkannya ke dalam pot. Sejak saat itu, dia diperlakukan sebagai tanaman hias dan terus berpindah tangan dari satu manusia ke manusia lainnya."
"Dia pasti tidak suka. Kenapa dia tidak melarikan diri?"
"Karena dia tidak punya tenaga."
Bayangan di dalam cermin berubah. Terlihat seorang anak laki-laki yang sedang terbaring di tempat tidur karena sakit. Seorang wanita yang sepertinya ibunya meletakkan pot bunga plum di samping kepala si anak. Wajah pucat yang menunjukkan tanda-tanda sakit parah itu sedikit mencerah.
"Anak itu sangat menyukai pohon. Dia selalu menaruhnya di sampingnya dan merawatnya dengan kasih sayang, menyebutnya sebagai pohon dari negeri kurcaci dalam dongeng. Sepertinya gadis ini pun mulai menyukai anak itu. Katanya, itu adalah pertama kalinya ada seseorang yang memperlakukannya dengan begitu tulus. Jadi, dia tidak hanya menunjukkan bunganya secara diam-diam……."
Terlihat pemandangan di mana kelopak bunga perak berguguran seperti hujan di dalam kamar. Anak itu merasa sangat takjub dan menampung kelopak-kelopak itu dengan kedua telapak tangannya. Saat ia mencoba bangkit untuk menampung lebih banyak, ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Pada saat itu, sebuah bayangan putih melompat keluar dari pohon dan menangkap anak itu.
"Dia akhirnya menunjukkan wujud aslinya di depan anak itu. Sejak saat itu, dia selalu menjaga di sisinya, mekar setiap hari hanya untuk melihat senyum di wajah pucat itu. Bahkan saat energinya mulai terkuras habis, dia memaksakan diri untuk terus mekar hingga akhirnya seluruh energi intinya habis."
Bayangan di cermin kembali berubah. Terlihat anak itu dibawa masuk ke dalam ambulans. Kondisinya tampak sangat buruk. Tepat sebelum meninggalkan rumah, anak itu berbisik kepada sang gadis—yang hanya bisa dilihat oleh matanya sendiri.
Aku pasti akan sembuh dan kembali.
"Katanya itu adalah saat terakhir mereka bertemu. Gadis ini terus menunggu berdasarkan janji itu dan berkeliaran di dalam rumah. Karena ia mengejutkan anggota keluarga lainnya, sepertinya seseorang membawa pot ini kemari."
"Untuk mengusir hantunya, begitu?" Yu-dan mulai paham situasinya.
Eun-maehwa menatap bergantian ke arah mereka berdua yang sedang membicarakan dirinya. Kabut yang keluar dari cermin tiba-tiba bergerak.
「Kenapa dia tidak datang?」
Suara gadis itu terdengar lebih jelas.
「Apa masih belum sembuh? Kapan dia sembuh?」
Yu-dan menatap Baek-ran. "Bagaimana ini?"
"Sepertinya lebih baik jika ada seseorang yang menjelaskannya dengan cara yang mudah dimengerti."
"Baiklah." Yu-dan menoleh ke arah gadis yang sedang meringkuk itu.
"Anak itu sudah mati."
"Apa yang kamu lakukan?" Baek-ran menatapnya dengan wajah tak percaya.
"Katanya suruh jelaskan dengan cara yang mudah dimengerti? Aku bicara begitu supaya dia langsung paham."
"Bukan itu maksudku. Kamu benar-benar tidak punya teknik berkomunikasi, ya. Cobalah lebih mempertimbangkan perasaan pendengarnya, gunakan bahasa kiasan atau metafora sedikit, bisa tidak?"
"Oke. Anak itu sudah memejamkan mata selamanya."
"Itu terlalu kiasan."
"Anak itu sudah menyeberangi jembatan pelangi."
"Dia bukan hewan peliharaan."
"Iya, iya. Kalau ini bagaimana? Anak itu sudah pergi jauh."
Gadis siluman itu baru sedikit mengangkat pandangannya.
「Jauh?」
"Iya. Dia sudah pergi."
「Seberapa jauh?」
"Sangat jauh. Berapa jaraknya tadi? Tiga ribu li ke barat?"
「Tiga ribu li ke barat? Sejauh itu……?」
Gadis itu bergumam kaget. Ia tampak sangat kecewa. Perasaan putus asa seolah langit runtuh terpancar dengan sangat nyata darinya.
Baek-ran menyimpan kembali cermin pengungkap siluman itu. Ia lalu menasihati Eun-maehwa.
"Manusia dan siluman itu berbeda. Jangan memberikan hatimu hanya karena perasaan sesaat. Akhirnya jarang berakhir baik."
Gadis siluman itu tetap menundukkan kepalanya dalam-dalam.
"Aku ingin membuatkan obat untukmu, tapi karena energi intimu sudah rusak, seratus jenis obat pun tidak akan berguna. Kamu harus pulih secara alami. Tetaplah di sini dan beristirahatlah dengan tenang. Untuk sementara, jangan pernah mekar."
"……."
"Kamu mengerti?" Saat ditanya kembali, barulah ia mengangguk lemas.
"Sudah selesai. Letakkan pot ini di dekat jendela lantai bawah. Sebisa mungkin di tempat yang terkena sinar matahari."
"Oke." Yu-dan mengangkat pot bunga plum itu.
"Aku tidak mengerti. Memangnya apa bagusnya manusia?"
"Ada sesuatu yang disebut energi kehidupan (saeng-gi). Bagi para siluman, itu terlihat seperti permata yang terkurung di dalam kaca, atau cahaya hangat di tempat yang tak terjangkau."
Maksudnya sesuatu yang diinginkan tapi tidak bisa dimiliki? Yu-dan merasa sedikit paham namun juga tidak.
"Itulah sebabnya siluman mudah jatuh hati hanya karena manusia bersikap sedikit ramah padanya."
"Aku harus hati-hati kalau begitu. Meskipun aku tidak pernah bersikap ramah, bahkan secara tidak sengaja sekalipun."
"Jangan khawatir. Baginya, kamu tidak terlihat seperti cahaya hangat, tapi lebih terlihat seperti api neraka."
"Oh, begitu rupanya." Yu-dan tidak tahu harus membalas apa lagi. Ia membawa pot itu turun ke lantai bawah.
Tempat yang terkena sinar matahari… Kebetulan ada jendela yang kosong, jadi ia meletakkan pot itu di sana. Eun-maehwa masuk ke celah gelap di antara kotak-kotak di sudut ruangan dan kembali meringkuk di sana. Melihatnya begitu, ia benar-benar tidak berbeda dengan manusia. Merasakan kasih sayang, sedih karena perpisahan—Yu-dan tidak menyangka siluman bisa semirip itu dengan manusia.
Yu-dan kembali melihat bukunya. Karena Eun-maehwa tenang, ia bisa segera berkonsentrasi. Namun setelah menyelesaikan beberapa soal, tiba-tiba pandangannya goyah.
Apa aku terlalu rajin belajar? Mana mungkin. Ini adalah jenis pusing yang berbeda. Pandangannya sedikit berputar dan telinganya berdenging.
Apa ini Unusuals?
Yu-dan menatap ke arah pintu masuk. Pintu terbuka dengan suara sreg.
"Tolong aku! Ada hantu menakutkan……!"
Seorang anak SD laki-laki yang menggendong tas sekolah berlari masuk dengan terburu-buru. Ia hampir saja menabrak meja, namun ia segera berhenti meski kemudian langsung melompat kaget.
"Uwaa! Hantu! Di sini juga ada hantu!" Ia menunjuk ke arah Eun-maehwa yang sedang meringkuk di kegelapan sambil membuat keributan.
Muncul lagi bocah berisik seperti ini. Terlebih lagi, dia terlibat dengan goei. Yu-dan sudah mulai merasa pusing.
"Bisa diam tidak! Itu bukan hantu, tapi siluman pohon. Wujud aslinya adalah pohon plum kecil itu, sekarang dia sedang masa pemulihan karena energinya rusak."
Anak SD itu menoleh dan menatap Yu-dan. Matanya langsung memancarkan rasa kagum.
"Ternyata aku tidak salah datang. Maksud saya, saya tidak salah datang ke sini."
Gaya bicaranya tiba-tiba menjadi sopan, lalu ia terduduk di lantai sambil mengeluh "Aduh, duh……."
"Kakiku rasanya mau patah. Aku jalan kaki dari tempat yang jauh. Begini, Kak, tolong dengarkan ceritaku. Sekarang aku tidak bisa pulang ke rumah karena ibu tiriku."
"Ibu tiri?"
"Iya. Tante yang menikah dengan Papa setelah Mama meninggal."
"Hei! Siapa juga yang tidak tahu apa itu ibu tiri?"
"Pokoknya ibu tiri itu tidak suka padaku. Dia benci sekali padaku. Sejak adikku lahir, dia jadi semakin parah. Katanya dia ingin aku menghilang selamanya. Terus, dia menempelkan kertas aneh di pintu gerbang rumah. Sejak saat itu, setiap kali aku mau masuk rumah, ada hantu kakek-kakek yang menjaga gerbang dan membentakku. 'Kamu tidak boleh masuk rumah ini!', begitu katanya."
"Tunggu sebentar. Jadi ibu tirimu bisa memerintah hantu?"
"Sepertinya begitu. Saat mendengar suaranya, seluruh tubuhku gemetar dan tenagaku habis. Kakek itu benar-benar menyeramkan. Kepalanya botak, matanya putih semua, dan suaranya menggelegar seperti guntur. Benar-benar menakutkan."
Mengingatnya saja sudah membuat anak itu ketakutan, wajahnya pucat dan ia bergidik berkali-kali.
"Tapi aku harus cepat pulang. Kalau tidak, adikku bisa mati."
"Apa lagi ini? Adik yang baru dilahirkan ibu tirimu?"
"Bukan. Aku punya adik lagi. Adik kandungku. Dia bisa mati kelaparan karena ibu tiri tidak memberinya makan."
"Astaga, keluarga macam apa ini?"
Mendengar ceritanya semakin lama semakin keterlaluan. Ini adalah jenis cerita yang biasanya hanya ia lihat di acara berita kriminal. Ia tidak menyangka hal seperti ini terjadi di sekitarnya.
"Memangnya tidak ada orang dewasa lain di sekitarmu? Tidak ada yang menolong? Ini bukan waktunya diam saja di sini. Kita harus lapor!"
Saat Yu-dan hendak mengambil ponselnya, bocah itu menghalanginya.
"Jangan, Kak. Polisi pun tidak akan bisa melawan hantu kakek itu. Yang paling mendesak adalah mengusir hantu itu dan menyelamatkan adikku dari sana."
"Begitu ya? Baiklah. Tunggu sebentar."
Yu-dan segera berlari ke lantai atas. Begitu ia membuka pintu, kali ini ada dua huruf yang melompat keluar melarikan diri. Ia segera menginjaknya. Ia melemparkan huruf-huruf yang sudah pipih itu ke meja kerja Baek-ran dan bertanya.
"Hantu kakek-kakek yang menjaga gerbang dan melarang orang masuk itu makhluk jenis apa?"
"Itu adalah……." Baek-ran hendak mengatakan sesuatu namun ia berhenti. "Rahasia."
"Ini bukan waktunya bercanda! Dengar, di bawah ada seorang bocah yang datang, tahu tidak dia bilang apa? Sepertinya ibu tirinya seorang dukun. Dia menempelkan kertas aneh di gerbang dan memerintah hantu. Dia punya tiga anak, anak pertama dilarang masuk rumah, anak kedua dibiarkan kelaparan sampai mati, dan sepertinya dia hanya ingin membesarkan anak ketiganya sendiri."
"Aku sudah mendengar seluruh ceritanya. Masalahnya memang sangat serius."
"Syukurlah kalau kamu tahu itu serius. Cepat beritahu cara mengusir hantunya."
"Bukan itu yang aku maksud. Kamu sama sekali tidak menyadari ada hal yang aneh dari cerita itu. Itulah yang aku sebut sebagai masalah serius."
"Apa?"
"Kamu harus selalu waspada. Kamu harus peka terhadap setiap detail kecil. Berbahaya jika kamu tidak membiasakan diri untuk memperhatikan hal-hal seperti itu."
"Memangnya apa yang aku lewatkan?"
"Kenapa aku harus memberitahumu? Itu tidak akan seru."
Baek-ran mengulurkan tangannya ke arah kejauhan dan mengambil sebuah kipas.
"Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi suatu saat nanti. Meskipun kamu bisa melihat makhluk lain dan mendengar suara mereka, kamu tetaplah manusia. Terikat pada logika dunia manusia, tertipu oleh apa yang terlihat, dan berakhir tidak bisa melihat kebenaran—itu bukan hal yang mengejutkan. Tapi meskipun orang lain begitu, kamu tidak boleh seperti itu. Celah kecil yang tidak sengaja kamu abaikan bisa saja menjerat kakimu dan membahayakan nyawamu nanti."
Sambil mengipasi huruf-huruf agar kering, Baek-ran berbicara dengan wajah datar.
"Karena itu aku tidak bisa memberitahumu. Temukanlah sendiri jawabannya."
"Temukan…… sendiri?"
"Iya. Ikutilah anak itu dan kembalilah."
"Lalu bagaimana dengan tokonya?"
"Tempatnya dekat dari sini. Jangan khawatir dan pergilah."
Yu-dan berdiri dengan ragu, lalu kembali menoleh. "Apa ada jimat atau senjata yang tersisa……."
"Tidak ada," sahut siluman rubah dengan tegas.
Yu-dan turun dengan perasaan yang tidak enak. Anak SD yang sudah menunggu itu segera mendongak.
"Apa yang Kakak lakukan di atas?"
"Tidak perlu tahu. Pokoknya ayo ke rumahmu."
"Benarkah? Kakak mau ikut denganku?" Wajah anak itu langsung cerah.
Meski begitu, ia merasa tidak enak meninggalkan toko begitu saja. Yu-dan merapikan buku menu di atas meja kasir. Ia menghampiri Eun-maehwa yang sedang duduk murung di sudut ruangan dan memberikan semua buku menu itu padanya.
"Aku pergi sebentar. Jika ada tamu masuk, halangi mereka agar tidak keluar dan berikan ini pada mereka. Kamu tidak perlu bicara sepatah kata pun. Bisa, kan?"
Tak ada reaksi. Yu-dan pikir itu mustahil, namun sesaat kemudian gadis itu mengangguk kecil.
"Oke. Semangat ya. Ayo berangkat. Katanya rumahmu dekat, kan?"
"Wah, bagaimana Kakak bisa tahu? Rumahku di sekitar sini kok. Bisa jalan kaki dari sini."
"Eh? Tunggu sebentar……."
Yu-dan hendak mengatakan sesuatu namun kata-katanya tertelan kembali. Ia merasa ada yang aneh. Tapi ia tidak tahu apa yang aneh. Rasanya seperti sedang memainkan permainan teka-teki tanpa petunjuk.
Yu-dan mencoba memutar otak sejenak namun ia menyerah dan mulai melangkah. Ia mengikuti anak itu dengan rajin hingga mereka sampai di kawasan perumahan yang tenang. Rumah-rumah besar dengan tembok tinggi dan pohon pinus yang menyembul berderet di sana.
"Rumahmu ternyata rumah orang kaya ya?"
"Iya. Tapi……." Anak itu tiba-tiba berhenti. Ia berbisik dengan ekspresi yang sangat cemas.
"Itu ibu tiri dan papaku datang."
"Apa?"
Yu-dan bisa langsung mengenali mereka. Sepasang suami istri paruh baya yang sedang mendorong kereta bayi. Keduanya memakai baju olahraga seolah sedang berolahraga malam, sang ayah tampak seperti pengusaha kaya raya, dan…
"Tunggu! Ibu tirimu terlihat biasa saja? Dia bukan dukun, kan?"
"Siapa yang bilang dia dukun?" Anak itu membalas.
Mungkin karena mendengar suara mereka, pasangan itu menoleh serentak. Tidak ada raut senang sedikit pun saat melihat anak mereka. Mereka menatapnya datar seperti sedang menatap anak orang lain.
Anak itu langsung merasa terintimidasi. Ia melangkah maju dengan ragu sambil menundukkan kepala.
"Mama, Papa. Aku minta maaf. Tolong izinkan aku pulang."
Meskipun ia memohon dengan suara kecil, pasangan itu mengabaikannya dan terus mendorong kereta bayi mereka.
"Mereka mengabaikanmu sama sekali?"
"Memang biasanya begitu. Sekarang mereka benar-benar pura-pura tidak melihatku. Padahal dulu mereka masih mau menyapa."
"Tapi mereka orang tuamu! Orang tua macam apa mereka ini?" Yu-dan berteriak ke arah punggung ibu tirinya.
"Hei! Apa kalian tidak keterlaluan? Hanya anak kalian sendiri yang kalian anggap anak? Cepat lepas jimat jahat di gerbang itu! Anak sulung kalian sampai jam begini tidak bisa masuk rumah dan berkeliaran di luar!"
Wanita itu menoleh seketika. Wajahnya menjadi sangat pucat dalam sekejap, sampai-sampai Yu-dan sendiri tersentak kaget. Matanya yang membesar tak terkendali bergetar hebat menatap Yu-dan. Ekspresinya seperti sedang melihat monster.
"A-apa? Apa maksud mu……." Ia gemetar hebat sampai tidak bisa meneruskan kata-katanya. Sang ayah menatapnya dengan bingung.
"Apa maksudnya? Kamu pernah menempelkan jimat di gerbang?"
"G-gak tahu! Ayo pergi cepat! Anak itu aneh!" Wanita itu menarik lengan suaminya dan segera pergi dari sana. Suara roda kereta bayi yang bergesekan terdengar sangat bising.
"Langsung kabur begitu. Beraninya melakukan hal seperti ini padahal nyalinya kecil. Kalau aku lapor polisi pasti akan menarik nih."
Tak ada jawaban. Yu-dan menoleh dan melihat anak itu sedang meringkuk ketakutan. Dengan wajah pucat ia menunjuk ke arah gerbang dan berjalan mundur.
"Kak! Itu! Hantu kakek itu muncul lagi! Aku minta maaf! Aku tidak akan masuk! Tolong jangan marahi aku!"
Anak itu tidak tahan lagi, ia menutup kedua telinganya dan terduduk di tanah.
"Benar-benar jahat……!" Yu-dan menatap gerbang rumah itu.
Namun kemudian ia terpaku.
Di sana tidak ada apa-apa. Jangankan hantu kakek botak dengan mata putih yang menyeramkan, seekor serangga pun tidak terlihat terbang di sana.
"Di mana? Aku tidak melihat apa-apa."
"Itu, Kak! Dia menghalangi gerbang! Dia membentakku, bertanya beraninya aku mau masuk! Aku takut!" Anak itu menunjuk ke ruang kosong sambil gemetar hebat.
Bocah itu tidak berbohong. Ia benar-benar sedang ketakutan. Tapi kenapa makhluk itu tidak terlihat? Apa yang salah? Apa yang aku lewatkan?
Yu-dan melangkah mendekati gerbang rumah tersebut.
. .. ..... . ..
